Il settore dei periodici comprende oltre 3.700 testate spente e 167 testate correnti. Le scelte che hanno determinato l'attuale fisionomia delle raccolte di periodici e giornali sono fortemente intrecciate con la storia dell'Istituto Gramsci. La motivazione principale che ha ispirato, nel corso di un cinquantennio, la costituzione delle più importanti collezioni stata la ricerca di un nucleo tematico dominante, relativo alla storia politica italiana e internazionale e al dibattito storiografico, filosofico e politico del Novecento. Altri filoni tematici che hanno motivato le scelte di acquisizione sono stati la storia del sindacato e delle organizzazioni politiche dei lavoratori, l'economia, la politica del diritto, la sociologia. Nella parte storica del settore periodici vanno segnalate, per la loro importanza e la loro rarità, alcune sezioni:


· Periodici socialisti e comunisti italiani

· Miscellanea delle riviste italo-americane
socialiste, radicali e anarchiche (1905-1918)

· Periodici dell'Archivio storico della Resistenza

· Fondo dell'emigraziane politica
nantifascista (1926-1943)

· Fondo periodici Comintern e Cominform