Il settore dei periodici comprende oltre 3.700 testate spente e 282 testate correnti. Le scelte che hanno determinato l'attuale fisionomia delle raccolte di periodici e giornali sono fortemente intrecciate con la storia dell'Istituto Gramsci. La motivazione principale che ha ispirato, nel corso di un cinquantennio, la costituzione delle più importanti collezioni Ë stata la ricerca di un nucleo tematico dominante, relativo alla storia politica italiana e internazionale e al dibattito storiografico, filosofico e politico del Novecento. Altri filoni tematici che hanno motivato le scelte di acquisizione sono stati la storia del sindacato e delle organizzazioni politiche dei lavoratori, l'economia, la politica del diritto, la sociologia. Nella parte storica del settore periodici vanno segnalate, per la loro importanza e la loro rarità, alcune sezioni:

• Periodici socialisti e comunisti italiani;
  
• Miscellanea delle riviste italo-americane socialiste, radicali e anarchiche (1905-1918);
  
• Periodici dell'Archivio storico della Resistenza;
  
• Fondo dell'emigraziane politica antifascista (1926-1943);
  
• Fondo periodici Comintern e Cominform.