La formazione del blocco socialista in Europa orientale è stato uno degli avvenimenti centrali del XX secolo, i cui effetti durano ancor oggi. Grazie alla documentazione di recente emersa dagli archivi russi è possibile delineare il ruolo cruciale di Stalin, in positivo e negativo. Fu la sua abilità nel trattare da posizioni di forza, con realismo e duttilità, a consentire all’Urss di consolidare le conquiste territoriali della guerra e di formare il suo impero esterno. Fu l’incapacità di liberarsi dei dogmi della cultura politica del bolscevismo a impedirgli di progettare per i paesi dell’Europa orientale un futuro che non ricalcasse l’esperienza sovietica. La storia di quegli anni è cronaca di sconfitte epocali di Stalin e dell’Urss: la rottura con la Jugoslavia di Tito, il colpo di Stato in Cecoslovacchia e soprattutto la divisione della Germania furono infatti esiti non desiderati, legati all’incapacità sovietica di sostenere il confronto con i paesi occidentali e di affermare la propria egemonia sugli alleati. Sin dall’inizio nell’impero esterno sovietico si formarono così crepe destinate a non ricomporsi, e che a distanza di decenni ne determinarono il crollo.